Priebeh môže byť od úplne ľahkého až po život ohrozujúci. Nebezpečné sú komplikácie najmä v podobe pneumónie.
Chrípka má typický sezónny charakter výskytu, ktorý je viazaný na chladnejšie obdobie roka. Ako chrípková sezóna je na severnej pologuli označované obdobie od októbra do apríla, čo zodpovedá sezóne od apríla do októbra na južnej pologuli. V tropických oblastiach sa chrípka vyskytuje po celý rok, avšak zvýšenú chorobnosť zaznamenávame v období dažďov.
Ochorenie postihne každý rok 10 % svetovej populácie, v období pandémie až 40–50 % populácie. V SR zaznamenávame v priebehu chrípkovej sezóny niekoľko stotisíc ochorení na chrípku. Najskôr ochorejú malé deti a vzostup chorobnosti u školských detí obyčajne signalizuje začiatok epidemického výskytu v populácii. Z detských zariadení a škôl je infekcia zavlečená do rodín a dospelí ju ďalej šíria v zamestnaní.
Na našom území sa chorobnosť na chrípku zvyšuje v priebehu decembra až januára a obyčajne začiatkom februára prerastá do epidemického výskytu, ktorý v priebehu 4–8 týždňoch postihne celé naše územie. Počas uvedených týždňov ochorie približne 400–800 tisíc osôb.
Na chrípku a jej komplikácie zomrie každoročne viac ako 1000 osôb, v závislosti od rozsahu epidemického výskytu. Najrizikovejšie skupiny sú deti, seniori, tehotné ženy a pacienti so základným chronickým ochorením. V roku 2009 sa po viac ako 40 rokoch objavila pandémie chrípky, ktorá bola vyvolaná novým shiftovým variantom vírusu A/H1N1, ktorý vznikol výmenou genetického materiálu medzi ľudským, prasacím a vtáčím vírusom chrípky typu A.
Najúčinnejšou možnosťou prevencie sezónnej, ale tiež pandemickej chrípky je očkovanie.