Chrípka patrí medzi respiračné nákazy. Prenáša sa vzdušnou cestou prostredníctvom malých kvapiek pri výdychu, kašľaní a rozprávaní. Vírus je vylučovaný 5–10 dní, u detí až 14 dní. Infekčná dávka je nízka, k vyvolaniu infekcie stačí len niekoľko desiatok vírusov.
Ochorenie sa môže prenášať i nepriamo pomocou predmetov kontaminovaných výlučkami chorých osôb. Vírus chrípky prežíva v suchu pri izbovej teplote až niekoľko dní, v prachu až dva týždne.
Malá infekčná dávka vírusu, jeho masívne vylučovanie, všeobecná vnímavosť populácie a krátky inkubačný čas (1–3 dni) sú hlavnými príčinami explozívneho šírenia chrípky. Vzhľadom na univerzálnosť vzduchu je veľmi ťažké ovplyvniť prenos chrípkového ochorenia preventívnymi opatreniami. Dôležité je časté a účinné vetranie miestností a upratovanie navlhko. Medzi preventívne opatrenia patrí i výchova obyvateľstva ku zdraviu zameraná na spôsob individuálneho a kolektívneho správania sa (dôkladné umývanie rúk, chránenie úst pri kašlaní a kýchaní, používanie jednorazových vreckoviek a ich hygienická likvidácia).
V čase epidémie je rozumné vyhýbať sa podujatiam, kde je veľká koncentrácia osôb (kiná, divadlá, diskotéky a pod.) Významnú úlohu v prevencii šírenia chrípky má i správanie sa chorých osôb, ktoré by mali ochorenie „vyležať“ doma, aby nešírili infekciu vo svojom okolí (mestská hromadná doprava, pracovisko).
Dôležitou súčasťou ochrany proti chrípke je posilňovanie imunitného systému hlavne správnou životosprávou, dostatkom spánku a pohybovou aktivitou. Najmä produktívna časť našej populácie je v súčasnosti vystavená stresu, výraznej fyzickej či psychickej záťaži alebo trpí vyčerpanosťou a nedostatkom spánku. Všetky uvedené faktory významne oslabujú imunitný systém a u takýchto osôb je oveľa vyššie riziko vzniku ochorenia na chrípku často so závažným priebehom a komplikáciami.
Podchladenie a premrznutie sa tiež považujú za štartujúci mechanizmus manifestácie klinických príznakov.
Uvedenými opatreniami môžeme v priaznivom prípade dosiahnuť určité spomalenie šírenia infekcie nie však výrazne ovplyvniť výskyt ochorenia. Preto rozhodujúcim a najvýznamnejším preventívnym opatrením je očkovanie.